EPUR NATURE

Côté process, les stations d’épuration ne devraient pas fondamentalement changer dans les décennies à venir, le principe des boues activées étant solidement établi. De nombreuses améliorations et innovations sont cependant à l’étude, voire testées ou même implantées dans des usines pionnières. L’idée générale est de minimiser l’impact environnemental des ces installations. De manière générale, les eaux usées ne sont plus considérées comme des déchets à traiter mais comme des gisements à exploiter.

La gestion pérenne des déchets issus de l’assainissement passe par des solutions adaptées au contexte des territoires. Elle doit notamment respecter les principes de proximité dans les circuits de collecte et traitement et permettre au mieux la valorisation des déchets.

La « filière française », comme on l'appelle, la seule à traiter les eaux brutes, a fait ses preuves depuis une vingtaine d'années pour les petites collectivités. Ce mode de dépollution biologique se développe dans plusieurs directions, par exemple vers l'assainissement non collectif, notamment depuis que les solutions proposées bénéficient d'un agrément. Plus récemment, grâce aux travaux de R&D engagés par plusieurs PME, Irstea et des laboratoires académiques, les filtres plantés de roseaux permettent de traiter certaines eaux industrielles, voire des eaux de ruissellement dans de plus grandes villes.

Simplifier, sécuriser, rendre les filières plus abordables : tels sont les mots d'ordre qui guident actuellement le marché de l'assainissement non-collectif. Soucieux de coller aux attentes et aux capacités financières très contraintes de leurs clients, les fabricants élargissent leurs offres et diversifient leurs gammes pour couvrir la plus importante part possible d'un marché qui souffre.

Cinq ans après le lancement des filières agréées (microstations et filtres compacts), il reste beaucoup de points réglementaires à clarifier. Quelques années seront sans doute nécessaires avant que les tensions ne s'apaisent, dans l'intérêt de tous, notamment des particuliers, largement démunis dans ce flot d'informations difficilement compréhensibles, parfois contradictoires.

Comment, sans remettre en cause les fondamentaux qui régissent une station d'épuration, tirer le meilleur parti de ces installations en consommant le moins d'énergie possible ? Certains procédés, bien connus, sont gourmands en énergie et nécessitent une attention particulière : l'aération, le pompage, le traitement des boues sont les principaux. Des solutions existent qui permettent de réaliser de grosses économies sur ces trois postes. Au-delà, il est nécessaire de faire porter l'effort sur l'ensemble du fonctionnement de la station pour tirer parti de tous les gisements possibles. Des outils logiciels et d'Asset Management se développent qui permettent l'exploitant d'aller au-delà de la supervision, de mieux connaître et donc de mieux conduire les différents procédés, pour, au final, en tirer le meilleur parti. Ils ne sont plus réservés aux grandes exploitations.