L'exploration en eaux profondes, que ce soit dans le cadre de la recherche scientifique, de l'exploitation minière ou pétrolière, ou encore de l'archéologie sous-marine, nécessite une gamme spécifique d'équipements techniques et robustes capables de supporter les hautes pressions et les environnements difficiles des grandes profondeurs. Voici une liste des équipements essentiels pour les explorations en eaux profondes :
1. Sous-marins habités et véhicules sous-marins téléguidés (ROV - Remotely Operated Vehicle) :
- Sous-marins tels que le Alvin ou le Nautile sont capables de descendre à des profondeurs de plusieurs milliers de mètres avec à leur bord des équipages pour conduire des explorations directes.
- Les ROV, comme le Deep Discoverer ou l'eROV, sont des véhicules non habités pilotés à distance qui peuvent être équipés de caméras, de capteurs et d'outils pour effectuer des travaux sous-marins, des prélèvements et des inspections.
2. Sondeurs et échosondeurs multibeam :
- Ces systèmes acoustiques, comme le sondeur multibeam Kongsberg EM 302, cartographient le fond marin avec une haute résolution en envoyant des faisceaux acoustiques et en mesurant leur écho.
3. Systèmes de positionnement sous-marin :
- Les systèmes de positionnement acoustique tels que le Long Baseline (LBL) ou le Ultra-Short Baseline (USBL) permettent de localiser précisément les sous-marins et les ROV par rapport à une série de balises ou de transpondeurs.
4. Systèmes de levage et de récupération :
- Les treuils, les câbles et les systèmes de levage, comme les treuils de levage sous-marin de la société MacArtney, sont essentiels pour déployer et récupérer les équipements sous-marins.
5. Capteurs et instruments de mesure :
- Des capteurs pour mesurer des paramètres tels que la température, la pression, la salinité (par exemple les sondes CTD - Conductivity, Temperature, Depth), ainsi que des analyseurs chimiques pour détecter des composants comme le méthane ou le sulfure d'hydrogène.
6. Systèmes d'échantillonnage :
- Des systèmes d'échantillonnage géologiques et biologiques, tels que les carottes de sédiments ou les systèmes de prélèvement d'eau et de faune abyssale, sont nécessaires pour collecter des échantillons pour analyse en surface.
7. Équipements de communication :
- Des systèmes de communication par fibre optique ou par acoustique sous-marine sont requis pour transmettre les données et les commandes entre la surface et les équipements sous-marins.
8. Systèmes d'imagerie :
- Des caméras à haute définition et des systèmes photographiques, tels que les caméras sous-marines DeepSea Power & Light, permettent de capturer des images et des vidéos du fond marin et des organismes vivants.
9. Équipements de sécurité et de survie :
- Des systèmes de survie pour les sous-marins habités, y compris des systèmes de support de vie, de recirculation d'air et de secours en cas d'urgence.
