Un aéthalomètre est un instrument scientifique utilisé pour mesurer la concentration de particules de carbone noires, souvent appelées suie, dans l'atmosphère ou dans les émissions de gaz. Ces particules de carbone noires sont un composant significatif du matériel particulaire dans l'air (PM), en particulier du PM2.5 (particules ayant un diamètre inférieur à 2,5 micromètres). Les particules de suie sont générées par la combustion incomplète de carburants fossiles et de biomasse et sont connues pour avoir des effets néfastes sur la santé humaine et le climat.
L'aéthalomètre fonctionne en aspirant un échantillon d'air à travers un filtre où les particules de suie sont collectées. Une source lumineuse dirige un faisceau de lumière à travers le filtre, et la quantité de lumière absorbée par les particules collectées est mesurée. Cette absorption de lumière est proportionnelle à la masse de carbone noire sur le filtre, ce qui permet de calculer la concentration de carbone noire dans l'échantillon d'air.
Les aéthalomètres peuvent mesurer l'absorption de lumière à plusieurs longueurs d'onde, ce qui permet de distinguer entre différentes sources de carbone noire, comme la combustion du diesel ou de la biomasse. La mesure des différentes longueurs d'onde peut également aider à identifier la présence de carbone brun (BrC), qui est un indicateur de combustion de la biomasse et a des propriétés optiques différentes du carbone noir pur.
Dans la liste des produits liés à l'aéthalomètre, le "microAeth / AE51" et le "microAeth / MA200" sont des exemples d'aéthalomètres portables, qui peuvent être utilisés pour des mesures en temps réel de la concentration de carbone suie dans l'air. Ces instruments sont généralement utilisés pour des études de surveillance de la qualité de l'air, des recherches sur la santé publique, et pour évaluer l'efficacité des réglementations sur la pollution atmosphérique.
Le "microAeth / MA200", par exemple, est un aéthalomètre ultra-compact qui offre une mesure en temps réel avec cinq longueurs d'onde, ce qui permet une analyse approfondie et une capacité à distinguer les sources de carbone noire. Il est doté d'un système d'avancement automatique du filtre et peut fonctionner pendant une période prolongée (jusqu'à 12 semaines), ce qui le rend adapté pour des études de terrain de longue durée.
Ces instruments sont essentiels pour le suivi de la pollution de l'air et pour la recherche sur les impacts environnementaux et sanitaires des particules fines, en particulier le carbone noir, qui est un contributeur clé au réchauffement climatique en raison de sa capacité à absorber la lumière solaire.
