Le compostage des boues issues des stations d'épuration (STEP) est un processus qui permet de transformer les boues en amendement organique pour les sols. Bien que cette méthode de valorisation présente de nombreux avantages environnementaux, notamment la réduction du volume des boues et la production d'un produit utile pour l'agriculture, les plateformes de compostage des boues ne se sont pas largement démocratisées en France pour plusieurs raisons techniques, réglementaires et économiques.
1. Réglementation stricte : Les boues de STEP doivent répondre à des normes de qualité très strictes pour pouvoir être épandues ou compostées, en particulier en ce qui concerne la présence de métaux lourds, de résidus de médicaments, de pathogènes et de micro-polluants. La réglementation française, notamment via le décret du 8 janvier 1998 relatif à l'épandage des boues sur les sols agricoles, impose des contrôles réguliers qui peuvent s'avérer coûteux et complexes à mettre en œuvre.
2. Investissements initiaux élevés : La mise en place d'une plateforme de compostage nécessite des investissements conséquents en matière d'infrastructures, comme les tunnels de compostage (par exemple les tunnels Biodôme de Hantsch), les systèmes de retournement (comme le retourneur de compost Gujer TG 201), les systèmes de contrôle des odeurs, et les installations de traitement des lixiviats. Ces coûts peuvent être prohibitifs pour certaines collectivités ou entreprises privées.
3. Problématiques de gestion des nuisances : Le compostage des boues peut générer des nuisances olfactives et des problèmes de gestion des lixiviats et des gaz produits lors du processus. Ces aspects nécessitent des solutions techniques avancées et des équipements spécifiques pour le contrôle des odeurs et le traitement des effluents, tels que les systèmes de biofiltration ou les couvertures spéciales (ex : bâche Gore TEX).
4. Acceptabilité sociale : La perception du public concernant l'utilisation des boues d'épuration en agriculture peut être négative, en raison des craintes liées à la contamination des sols et des cultures. Cela peut freiner le développement de telles installations à proximité des zones habitées.
5. Concurrence avec d'autres méthodes de valorisation : Le compostage des boues doit rivaliser avec d'autres méthodes de traitement et de valorisation, telles que l'incinération, la méthanisation (avec possibilité de production d'énergie renouvelable) ou la déshydratation et le séchage (comme avec les équipements WATROMAT - WPD75 ou WBU05WBD).
6. Variabilité de la qualité des boues : Les caractéristiques des boues peuvent varier en fonction des apports au réseau d'assainissement, rendant le compostage plus ou moins adapté ou nécessitant des ajustements dans le processus de traitement.
7. Évolution des normes agronomiques : Les normes agronomiques et environnementales évoluent régulièrement, poussant les exploitants de plateformes de compostage à s'adapter continuellement, ce qui peut représenter un frein à la mise en place de telles installations.
En conclusion, malgré les avantages évidents du compostage des boues de STEP, les contraintes réglementaires, économiques, techniques et sociales expliquent pourquoi cette méthode de valorisation n'est pas plus répandue en France. Toutefois, avec l'évolution des technologies et des pratiques, ainsi qu'une meilleure acceptation par le public et les agriculteurs, il est possible que le compostage des boues gagne en popularité à l'avenir.
