Le compacteur à vis est utilisé dans les petites et moyennes usines pour séparer l'eau du sable. L'eau à traiter est acheminée par un canal tangentiel, à l'intérieur du réservoir de forme circulaire.
Le mélange d'eau et de sable est maintenu en rotation continue par la force de l'eau elle-même et par la rotation continue des lames spéciales installées sur la machine.
En raison de l'action mécanique des lames, le mouvement particulier crée des courants transversaux secondaires qui se chevauchent avec le courant principal des eaux usées, aident à la concentration et à la séparation du sable dans la partie conique inférieure du réservoir.
Le sable déposé dans le fond est aspiré par voie aérienne tandis que l'eau clarifiée sort du canal de décharge.
