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Que ce soit sous forme dissoute ou en suspension, les effluents industriels contiennent des substances qu’il faut éliminer avant rejet dans la nature. Pourquoi ne pas les valoriser lorsque c’est possible ? L’industrie agroalimentaire en fournit de nombreux exemples. Quelle que soit la branche, toutefois, la logique économique prime : le recyclage ne se fait que sous condition de rentabilité. La valeur montante de certaines substances crée aujourd’hui de nouvelles opportunités.

De plus en plus fréquemment mis en œuvre dans les pays sujets à stress hydrique, le recyclage de l’eau peine à décoller en France, malgré des savoir-faire éprouvés servis par des technologies au point et des opérateurs performants. Mais les industriels hexagonaux hésitent à franchir le pas, faute d’un réel intérêt économique. Les traiteurs d’eau perçoivent cependant un frémissement imputable à la montée des préoccupations environnementales.

Depuis 2014, les stations d’épuration sont autorisées à injecter du biométhane issu de la digestion de leurs boues dans le réseau de distribution du gaz naturel. Une manière intéressante, d’un point de vue économique et environnemental, de valoriser les eaux usées et les boues. Le nombre de collectivités qui lancent des projets en ce sens s’accroît. Les technologies sont au point, seuls restent à lever quelques verrous d’ordre réglementaire qui empêchent encore les petites stations d’épuration de se joindre au mouvement.

Les solutions ne manquent pas pour séparer et traiter les graisses présentes dans les eaux usées industrielles. L’enjeu aujourd’hui est de réduire le coût de ces opérations, avec deux options : miser sur l’économie circulaire ou sur l’ergonomie des appareils.

Malgré les gros efforts engagés par les industriels pour réduire les consommations d’eau et réutiliser ou recycler tout ou partie des eaux utilisées, le secteur agroalimentaire reste un gros consommateur d’eau. En amont, les industriels sont contraints d’engager des traitements poussés de leurs eaux de process pour les besoins variés de leur production. En aval, ils doivent traiter une grande quantité d’effluents souvent chargés en pollution organique et en graisses. Des procédés se développent qui permettent d’économiser l’eau tout en valorisant les effluents ainsi que certains sous-produits. L’objectif est partout le même.: diminuer l’empreinte eau, conformément à la norme ISO 14046 qui propose un cadre et des lignes directrices pour l’évaluation de l’empreinte eau des produits, procédés et organisations.

Auparavant éliminé dans des torchères, le biogaz peut désormais être valorisé de plusieurs façons. La plus simple consiste à l'utiliser comme carburant dans des chaudières. Une autre voie de valorisation consiste à l'utiliser en cogénération pour produire de la chaleur et de l'électricité. Une troisième voie de valorisation se développe : celle de la production, à partir du biogaz, de biométhane injectable dans le réseau de gaz naturel pour la consommation domestique ou industrielle, ou bien sous forme de carburant GNV. Reste que pour être valorisé, un biogaz doit être épuré. Dans la pratique, les conditions de valorisation d'un biogaz sont directement liées à de nombreux paramètres : types et qualité des intrants, procédé de méthanisation, potentiel énergétique des substrats, qualité du gaz produit, mode de traitement, contraintes économiques du projet, conditions locales, réglementation, etc. Le choix d'un mode de valorisation énergétique, ainsi que son taux de disponibilité et sa pérennité dans le temps dépendent de chacun de ces paramètres.

Les industriels comme les collectivités territoriales visent désormais la triple performance économique, industrielle et environnementale. En jeu, la compétitivité, l'attractivité et la crédibilité de la structure dont ils ont la charge. L'évolution des traitements des effluents industriels et urbains et la performance des procédés utilisés s'inscrivent totalement dans cette dynamique. De plus en plus complexes et performants, leur passage progressif en mode circulaire tend à structurer les activités de production.

Après des décennies de croissance alimentée par la consommation de quantités toujours plus importantes d'énergies fossiles, l'énergie décarbonée pointe le bout de son nez : d'ici 2030, c'est à dire demain, 32 % de la consommation d'énergie, dont 40% d'électricité, devra être assurée par les énergies renouvelables. Les professionnels de l'eau sont d'autant plus concernés qu'ils peuvent exploiter plusieurs sources d'énergies renouvelables issues de leurs propres process. Revue de détail.