Les lixiviats sont des eaux polluées qui résultent principalement de l'infiltration des précipitations dans les déchets d'une décharge. Ces eaux peuvent contenir de nombreuses substances nocives comme des métaux lourds, des composés organiques volatils (COV), des nutriments (azote, phosphore), des matières en suspension, ainsi que des micro-organismes pathogènes. Le traitement des lixiviats vise à réduire la concentration de ces polluants avant leur rejet dans l'environnement ou leur réutilisation.
Voici plusieurs modes de traitement des lixiviats :
1. **Traitement biologique** : Il s'agit de l'utilisation de micro-organismes pour dégrader les composés organiques présents dans les lixiviats. Il peut s'agir de traitements aérobie (avec oxygène) ou anaérobie (sans oxygène), en fonction de la nature des déchets et des polluants. Les systèmes de lagunage, les réacteurs à boues activées, et les bioréacteurs à membrane sont des exemples de technologies utilisées.
2. **Traitement physique-chimique** : Cette méthode inclut diverses techniques comme la coagulation-floculation, qui permet d'agréger et de précipiter les matières en suspension et certains polluants; l'adsorption sur charbon actif, qui élimine les composés organiques; ou encore l'osmose inverse et la nanofiltration, qui sont des procédés de filtration fine pour retenir les polluants dissous.
3. **Évaporation** : L'évaporation peut être utilisée pour réduire le volume des lixiviats et concentrer les substances polluantes. Les évaporateurs, comme les modèles de la gamme Lixipack, utilisent la chaleur pour évaporer l'eau, laissant derrière eux les polluants concentrés qui peuvent ensuite être traités ou confinés.
4. **Précipitation chimique** : Cette technique implique l'ajout de réactifs chimiques qui réagissent avec certains polluants pour former des composés insolubles qui peuvent être retirés par décantation ou filtration.
5. **Échange ionique** : Utilisé pour enlever les ions métalliques ou d'autres ions chargés présents dans les lixiviats, en les remplaçant par des ions moins nocifs.
6. **Traitement par membranes** : Outre l'osmose inverse mentionnée précédemment, d'autres procédés de séparation par membrane peuvent être utilisés, tels que l'ultrafiltration et la microfiltration, qui permettent de retirer les particules et les micro-organismes.
7. **Traitement par oxydation avancée** : Des procédés comme l'ozonation, la photolyse UV, et le peroxyde d'hydrogène peuvent être utilisés pour détruire les composés organiques résistants.
8. **Traitement thermique** : L'incinération des lixiviats peut être envisagée, bien que ce soit une option coûteuse et énergivore.
9. **Traitement par les plantes** : Les systèmes de phytotraitement utilisent des plantes pour absorber et accumuler certains polluants, ou pour favoriser la dégradation microbienne des composés organiques.
Le choix de la méthode de traitement des lixiviats dépend de la composition chimique de ceux-ci, des réglementations environnementales en vigueur, des volumes à traiter et des coûts associés. En général, une combinaison de plusieurs méthodes est souvent nécessaire pour atteindre les standards de décharge requis. Les systèmes de traitement doivent être conçus pour gérer les variations de débit et de concentration des polluants dans les lixiviats, qui peuvent varier au fil du temps et en fonction des conditions climatiques.
