Qu'est-ce qu'un extensomètre volcans et comment cela fonctionne-t-il ?

Un extensomètre est un instrument utilisé pour mesurer les déformations de la surface terrestre, y compris les changements de longueur, de volume ou de forme. Dans le contexte volcanique, un extensomètre volcanique est spécifiquement conçu pour surveiller les déformations associées à l'activité volcanique, ce qui peut inclure le gonflement ou le rétrécissement du volcan dû aux mouvements de magma, au rechargement des chambres magmatiques, aux processus de dégazage, aux séismes volcano-tectoniques, ou à d'autres phénomènes liés à la dynamique interne du volcan.

Il existe plusieurs types d'extensomètres qui peuvent être utilisés pour surveiller les volcans :

1. Extensomètres mécaniques : Ces dispositifs mesurent la distance entre deux points fixes sur la surface du volcan en utilisant des fils ou des barres mécaniques. Par exemple, un dispositif de jauge de contrainte peut être fixé d'un côté à un ancrage dans la roche et de l'autre à une barre ou un câble qui est relié à un second ancrage. Les variations de longueur dues aux déformations de la surface sont ensuite enregistrées.

2. Extensomètres électroniques : Ils utilisent des capteurs électroniques pour mesurer les déformations. Les jauges de contrainte électroniques, par exemple, transforment les variations de résistance électrique en mesures de déformation. Les capteurs piézoélectriques ou capacitifs peuvent également être utilisés.

3. Extensomètres à corde vibrante : Ces instruments mesurent les variations de tension dans une corde métallique tendue entre deux points. La fréquence de vibration de la corde change avec la tension, qui est affectée par les déformations du sol.

4. Extensomètres laser et à distance : La technologie laser, telle que le Lidar (Light Detection and Ranging), peut être utilisée pour mesurer avec précision les distances entre un instrument et un point de réflexion fixe. De même, l'interférométrie radar à synthèse d'ouverture (InSAR) utilise les données des satellites pour détecter les variations très fines de l'élévation de la surface terrestre.

Le choix de l'extensomètre et de la méthode de mesure dépend de nombreux facteurs, y compris le type de volcan, l'intensité de l'activité volcanique, le budget, et l'accès au site. Par exemple, pour une surveillance continue et à long terme des volcans actifs, les systèmes GNSS (Global Navigation Satellite System) sont souvent utilisés, car ils permettent de mesurer les déplacements de la surface avec une grande précision sur de grandes distances et sans contact physique avec le sol.

Les données recueillies par les extensomètres volcaniques sont cruciales pour les volcanologues, car elles peuvent fournir des signes avant-coureurs d'une éruption imminente, permettant ainsi de mettre en œuvre des mesures d'évacuation et d'atténuation des risques pour les populations et les infrastructures environnantes.