Un photomètre de flamme est un instrument analytique utilisé pour la détection et la mesure des concentrations en ions métalliques spécifiques présents dans des échantillons liquides. Il est couramment utilisé pour l'analyse de métaux alcalins et alcalino-terreux, tels que le sodium (Na), le potassium (K), le lithium (Li), le calcium (Ca), et parfois d'autres métaux.
Le fonctionnement d'un photomètre de flamme repose sur le principe de la photométrie à flamme, où l'échantillon à analyser est introduit dans une flamme à une température suffisamment élevée pour que les ions métalliques présents dans l'échantillon soient excités. Lors de cette excitation, les ions absorbent de l'énergie et émettent une lumière caractéristique propre à chaque élément métallique. La longueur d'onde et l'intensité de cette lumière émise dépendent de l'élément et de sa concentration dans l'échantillon.
Le photomètre de flamme est équipé d'un système optique comprenant une source de lumière (habituellement une lampe à cathode creuse spécifique à l'élément à mesurer), un monochromateur pour isoler la longueur d'onde spécifique émise par l'élément en question, et un détecteur sensible à cette longueur d'onde pour mesurer l'intensité de la lumière. L'intensité mesurée est proportionnelle à la concentration de l'élément dans l'échantillon.
L'appareil est souvent équipé d'un système d'introduction d'échantillons qui peut être un nébuliseur, transformant l'échantillon liquide en un aérosol fin qui est ensuite transporté dans la flamme. La flamme elle-même est généralement alimentée par un mélange de gaz combustible et d'oxydant, comme le gaz naturel ou le butane avec l'air ou l'oxygène, pour produire une flamme de température appropriée pour l'excitation des ions.
Dans le contexte des produits mentionnés précédemment, des appareils comme le photomètre de flamme M360 ou M410 de Sherwood Scientific sont des exemples de photomètres de flamme. Ces instruments peuvent mesurer les concentrations de divers cations métalliques en utilisant le principe de la photométrie de flamme et sont souvent utilisés dans des applications telles que les analyses cliniques, la recherche en biologie, l'agronomie pour l'analyse des sols et des engrais, et d'autres domaines nécessitant une analyse rapide et précise des métaux dans des solutions.
